目前官方定义的城市分级标准仅有行政和规模两个层面。除此之外的一线、二线乃至十八线，又或是什么最具竞争力城市通通都是社会商业机构自行发布的。
一、城市行政级别
这个不难理解，是国家根据发展需要和战略布局，对于某些城市的行政级别进行提升。现有行政级别分为：直辖市、副省级城市（计划单列市）、地级市和县级市，其它包括省会城市都不是严格意义上的行政级别。
二、城市规模
根据国务院年11月公布的《关于调整城市规模划分标准的通知》，其中明确提到城市划分标准：以城区常住人口为统计口径，将城市划分为五类七档。
五类七档具体为：
小城市（Ⅰ型小城市、Ⅱ型小城市）中等城市大城市（Ⅰ型大城市、Ⅱ型大城市）特大城市超大城市
为什么佛山东莞属于特大城市级别，而长三角合肥苏杭属于仅仅是大城市？既然明白了城市划分标准是以城区常住人口为标准。这就很好理解了，谁的城区人口多，谁的城市规模也就大。北京为什么是超大城市？因为它多万人口全部都给化成城区人口了，下面不设县和县级市。
佛山和东莞也是类似行政结构，不设县和县级市全部划区。东莞甚至区都没划，直接以镇作为城市基本结构。所以这俩市有多少常住人口基本等于城区人口。这样一来特大城市的标准（万以上-万以下）就是稳稳的了。
截止到年底，佛山常住人口：万、东莞万，当然归于特大城市规模。
而杭州、苏州和合肥则下面还附带一堆县和县级市，行政区划并没有完全撤县（县级市）设区，所以在统计城区人口方面就比较吃亏了。但根据去年的常住人口数字，杭州10区常住人口早已突破万了，除去各区的乡镇人口，按城市化率78.5来算，城区人口也早已突破万，稳稳的特大城市一枚。
至于苏州和合肥则差点火候。苏州全市虽然有万人口，不过市6区人口仅有万，再乘以77%的城市化率，也就万城区人口，属于国家定义下的Ⅰ型大城市。
而合肥全市常住人口为万，真正的城区人口大概在万左右。所以也只能算是Ⅰ型大城市。其实所谓大城市和特大城市本质上没什么区别，无非是行政区划的调整。
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